Οι χρωστικές ουσίες είναι ουσίες που μπορούν να βάψουν αντικείμενα. Οι βαφές είναι ουσίες που μπορούν να χρωματίσουν ίνες και άλλα υλικά και η διαφορά είναι ότι οι χρωστικές ουσίες μπορούν εύκολα να εξασθενίσουν σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον μετά τον χρωματισμό αντικειμένων, ενώ οι βαφές δεν είναι εύκολο να πέσουν και να αλλάξουν χρώμα.
Οι χρωστικές ουσίες είναι αδιάλυτες στο μέσο και οι βαφές διαλύονται στο μέσο (όπως: νερό, διαλύτης, λάδι, πλαστικό ή υψηλό μοριακό βάρος κ.λπ.).
Η χρωστική ουσία έχει τη μορφή σωματιδίων στο μέσο και η βαφή έχει τη μορφή μορίων. Πολλές επιφάνειες είναι ευαίσθητες σε βλάβες, όπως ο άνεμος, το χιόνι, το ηλιακό φως, η βροχή, η θερμότητα, η τριβή, η οξείδωση, οι χημικές ουσίες κ.λπ., οι οποίες έχουν διαβρωτικά αποτελέσματα.
Οι χρωστικές ουσίες έχουν συνήθως τις ακόλουθες ιδιότητες:
1. Χρώμα. Οι χρωστικές ουσίες χρώματος είναι χρωστικές ουσίες που απορροφούν επιλεκτικά και διασκορπίζουν το ορατό φως, και μπορούν να παρουσιάσουν το κίτρινο, κόκκινο, μπλε, πράσινο και άλλα χρώματα υπό τους φυσικούς ελαφριούς όρους.
2. Δύναμη χρωματισμού. Η ικανότητα των χρωματιστών χρωστικών ουσιών να απορροφούν το παρεπόμενο φως. Μπορεί να εκφραστεί ως σχετικό ποσοστό της δύναμης χρωματισμού ενός τυποποιημένου δείγματος χρωστικών ουσιών.
3. Καλύπτοντας δύναμη. Η ικανότητα κάλυψης του χρώματος της επιφάνειας του υποστρώματος στην ουσία που σχηματίζει φιλμ. Συνήθως εκφράζεται από τον αριθμό των γραμμαρίων χρωστικής ουσίας που περιέχονται σε ένα χρώμα που καλύπτει μια έκταση 1 τετραγωνικού μέτρου.
4. Ελαφριά αντίσταση. Η χρωστική ουσία διατηρεί την αρχική απόδοση χρώματος κάτω από ορισμένο φως. Σε γενικές γραμμές, χρησιμοποιείται ένα σύστημα οκτώ επιπέδων και οκτώ επιπέδων είναι το καλύτερο.
5. Αντοχή στις καιρικές συνθήκες. Η ικανότητα μιας χρωστικής ουσίας να διατηρεί την αρχική της απόδοση υπό ορισμένες φυσικές ή τεχνητές κλιματικές συνθήκες. Σε γενικές γραμμές, χρησιμοποιείται ένα σύστημα πέντε επιπέδων και πέντε επιπέδων είναι το καλύτερο.
6. Πτητική ύλη. Αναφέρεται κυρίως στην υγρασία, η οποία γενικά ορίζεται ότι δεν υπερβαίνει το 1%.
7. Απορρόφηση πετρελαίου. Αναφέρεται στον αριθμό των γραμμαρίων εξευγενισμένου λιναρόσπορου που απαιτούνται για 100 γραμμάρια χρωστικής ουσίας για να σχηματίσουν ομοιόμορφη μάζα. Η απορρόφηση λαδιού είναι καλύτερη. Η απορρόφηση λαδιού σχετίζεται με τη συγκεκριμένη επιφάνεια και δομή των σωματιδίων χρωστικής ουσίας.
